An diesem Tag dachte Rick Swope, dass er mit seiner Frau und seinen Kindern einen ruhigen Tag im Detroit Zoo verbringen würde. Er ahnte nicht, dass er ein paar Stunden später zu einem stillen Helden werden würde. Angesichts der vorherrschenden Unbeweglichkeit trieb ihn sein Instinkt für Mitgefühl dazu, Barrieren zu überwinden, um ein Leben zu retten… Nicht menschlich, aber dennoch überwältigend.
Ein Moment der Panik vor Dutzenden von hilflosen Besuchern
Die Geschichte spielt im Jahr 1990 im Schimpansengehege. Jo-Jo, ein 18-jähriger Schimpanse, wird von einem aggressiveren Schimpansen gejagt. Beim Versuch zu fliehen fällt er versehentlich in den Wassergraben, der das Gehege umgibt. Schimpansen können nicht schwimmen, und Jo-Jo gerät schnell in Not. Er ist aufgeregt und versucht, an der Oberfläche zu bleiben… erfolglos.
Um ihn herum beobachten die Besucher schockiert die Szenerie. Aber kein Mitarbeiter reagierte. Das Gebiet ist für die Öffentlichkeit gesperrt, und die Operation gilt als zu riskant: Ein ausgewachsener Schimpanse kann fast 90 kg wiegen und seine Kraft übersteigt die eines Menschen bei weitem.
Ein Vater trotzt dem Bann, um das Unmögliche zu versuchen
Unter den Zeugen weigert sich ein Mann, Zuschauer zu bleiben. Rick Swope, ein 33-jähriger Lastwagenfahrer, kann die Vorstellung nicht ertragen, das Tier ertrinken zu sehen, ohne etwas zu versuchen. Er ignorierte die Sicherheitshinweise, kletterte die Barriere hinauf und stürzte sich in das trübe Wasser.
„Er schaute mich an. Ich denke, er hat verstanden, was vor sich ging“, sagte er später der Chicago Tribune.
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