Das Baby ist fast da », sagte die Hebamme und wischte sich den Schweiß von Galinas Wangen.
Galina biss die Zähne zusammen und ergriff die Hand ihrer Mutter. Ein schrecklicher Schmerz durchströmte sie, aber sie schwieg, aus Angst, die Kinder der Nachbarn zu verärgern.
« Viktor hätte schon längst zurück sein sollen », kratzte sie. « Er ging nur auf die Suche nach Baby-Shirts. »
Ihre Mutter massierte die feuchten Büschel auf ihrer Stirn. « Denk jetzt nicht darüber nach. » « Noch ein Schubs… »
Das Neugeborene fiel der Hebamme in die Arme und brach in einen lauten, selbstbewussten Schrei aus, als würde es sich der Welt vorstellen. Sergejs erster Schrei wurde von allen gehört, auch von Oma, Mama und der Hebamme. Alle, außer seinem Vater.
« Es ist ein Junge, Galja! » « Eine feste Walnuss. » Oma lächelte, als sie das eingewickelte Enkelkind in Empfang nahm.
« Bist du zur Polizei gegangen? », fragte der Nachbar, der die werdende Mutter nach Hause gebracht hatte, höflich.
« Das haben wir », antwortete sie. « Man sagt, dass das heutzutage oft passiert: Die Leute gehen einfach und verschwinden. »
Viktor konnte nicht einfach verschwinden. Er versprach, mit Babykleidung zurückzukommen. Er hatte davon gesprochen, seinem Sohn das Angeln beizubringen und eine Schaukel im Garten aufzustellen.
Das Haus begrüßte sie kühl. Galina umarmte Sergej mit einem Arm und zündete mit dem anderen den Ofen an. In der Ecke stand Viktors selbstgemachtes Bett, das er vor seiner Abreise zusammengebaut hatte.
In der ersten Nacht schlief sie nicht viel. Sie trat auf die Veranda und starrte in die Dunkelheit. Würde sie Scheinwerfer sehen? Hören Sie vertraute Schritte?
Die Dorffrauen flüsterten:
Er hat sie verlassen. Natürlich ist es das. Männer machen heutzutage dasselbe: Sie ziehen in die Stadt und verschwinden.
« Er ist vor seinen Pflichten davongelaufen. Noch jung… »
Aber andere waren anderer Meinung:
« Viktor war nicht so. Er ist nicht einfach gegangen. »
« Vielleicht ist etwas passiert? Es sind gefährliche Zeiten… »
Galina hörte auf niemanden. Tagsüber erledigte sie ihre täglichen Dinge: das Baby füttern, Windeln wechseln. Nachts saß sie am Fenster und spähte in die Dunkelheit.
Innerhalb eines Monats war ihr Geld weg. Sie verkaufte die goldenen Ohrringe, die Victor zur Hochzeit geschenkt bekommen hatte. Die Nähmaschine war der nächste Schritt.
« Ich bringe dir Milch », sagte Nachbarin Nina. « Meine Kuh gibt großzügig. » Das Baby braucht es. »
»Ich werde es schon hinkriegen«, sagte Galina bestimmt.
Sergej verbrachte ihre erste Nacht ohne Weinen, als sie zwei Monate alt war. Sie saß neben ihrem schlafenden Kind und überlegte, was sie als nächstes tun sollte.
« Wir werden es schaffen », sagte sie leise und küsste seine pausbäckige Wange. « Papa wird zurückkommen – und wenn er nicht zurückkommt, schaffen wir es trotzdem. »
An diesem Morgen hängte sie einen Vorhang ans Fenster, erhitzte Wasser, um ihren Sohn in einem Waschzuber zu waschen, und summte ein Schlaflied. Dann setzte sie sich hin, um sich für eine Stelle als Lehrerin an der Dorfschule zu bewerben.
Das Leben ging weiter, ohne Viktor, aber mit einer wachsenden Hoffnung, die weniger auf dem Warten auf ihn als vielmehr auf dem Glauben an sich selbst beruhte.
Sergej saß am letzten Schreibtisch und klemmte seinen Bleistift an sein Notizbuch. Schon im Alter von acht Jahren war das Rechnen schwierig.
»Sergej Kotow, haben Sie mit Ihren Rechnungen fertig gemacht?« fragte der Lehrer, indem er an seinem Stuhl stand.
»Beinahe, Maria Iwanowna, ich brauche nur noch ein bißchen Zeit.«
Sie seufzte und schaute auf die Uhr.
« Noch fünf Minuten, dann werden wir sehen. »
Sergej befasste sich erneut mit den Problemen. Seine riesigen Gummistiefel, die unter dem Schreibtisch versteckt waren, waren zu peinlich, um sie zu zeigen. Nach dem Unterricht rannte er nach Hause und sprang über Pfützen. Mama musste früh zurück sein – neue Bücher kamen in der Schulbibliothek an und sie hatte versprochen, ein Mathebuch mitzubringen.
Das Haus roch nach kochenden Kartoffeln. Mama stand am Herd und rührte einen Eintopf.
« Wie war die Schule? », fragte sie, ohne sich umzudrehen.
« Gut », bemerkte Sergei, als er seinen Rucksack auf die Couch fallen ließ. « Eine Zehn fürs Lesen. »
Galina drehte sich um und ihr ausgezehrter Gesichtsausdruck hellte sich auf.
« Gut gemacht! » « Was hast du gelesen? »
« Eine Geschichte über einen Jungen, der das Vaterland verteidigt hat. » Er saß am Tisch. « Mama, war Papa mutig? »
Galina erstarrte für eine Sekunde, bevor sie den Suppenlöffel absetzte.
»Sehr tapfer«, erwiderte sie leise. « Der Mutigste von allen. »
Der Regen prasselte gegen das Fensterbrett und machte ein beruhigendes Geräusch.
« Ich werde auch mutig sein », sagte Sergej. « Und stark – um dir zu helfen. »
Galina eilte zu ihm und umarmte ihn fest.
« Du hilfst schon », sagte sie leise und küsste seinen Scheitel.
Sergej schoss in die Höhe wie eine junge Birke und sammelte Kräfte. Im Alter von zwölf Jahren hatte er eine Axt geschwungen, Wasser aus dem Brunnen geschöpft und Zäune repariert. Die Ärmel seines Schulmantels reichten ihm kaum bis zu den Handgelenken.
« Mama, ich brauche einen neuen Mantel », sagte er beim Abendessen. « Das hier ist viel zu klein. »
Galina legte ihre Gabel weg und sah ihn vorsichtig an. Im Schein einer Petroleumlampe – der Strom war wieder ausgefallen – sah er genauso aus wie Viktor: die gleichen Augen, das gleiche steife Kinn.
« Okay », nickte sie. « Am Samstag gehen wir ins Gemeindezentrum, um einen zu kaufen. »
« Haben wir das Geld? » Sergej runzelte die Stirn. « Vielleicht schaffe ich das… »
»Wir haben es«, sagte sie bestimmt. Sie erwähnte nicht, dass sie abends Socken strickte, um sie zu verkaufen, Ziegenmilch an einen Zwischenhändler verkaufte und am Wochenende das Rathaus putzte.
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